Die Wirtschaftsverbände stellen in Deutschland häufig eingetragene Vereine dar, die in der Regel über einhunderttausend Beschäftigte insgesamt haben. Während man ab einem gewissen Jahresumsatz gezwungen ist, der IHK beizutreten, ist die Mitgliedschaft in einem der Wirtschaftsverbände freiwillig. Diese Verbände wurden gegründet, um die Interessen der Mitglieder durchzusetzen. Auch Innungen gehören zu den Wirtschaftsverbänden, stellen in ihrer Eigenheit als Wirtschaftsfachverbände aber eine Sondergruppe dar. Von Wirtschaftsverbänden nimmt man vor allem dann Notiz, wenn in einem Wirtschaftsbereich neuerliche Tarifverhandlungen anstehen. In jüngster Vergangenheit war das vor allem bei der Bahn der Fall. Die Wirtschaftsverbände in Deutschland lassen sich in zwei wichtige Gruppen aufgliedern. Das ist zum einen der Bundesverband der Deutschen Industrie und zum anderen der Hauptverband des Deutschen Einzelhandels. Der Bundesverband der Deutschen Industrie vertritt die wirtschaftspolitischen Interessen im In- und Ausland und spricht derzeit für einhunderttausend Mitglieder mit etwa acht Millionen Beschäftigten. Er hat seinen Sitz in Berlin. Im Handelsverband des Deutschen Einzelhandels sind neben einer Vielzahl von kleineren Unternehmen auch einige große Unternehmen organisiert. Seine Mitgliederzahl beläuft sich auf über einhunderttausend. Darunter auch die Metro AG und die Firma Tengelmann.