Die größten Städte verfügen meist über mehrere Galerien. Hier bekommen die heimischen oder auch fremden Künstler die Möglichkeit, ihre Meisterwerke auszustellen. Die erste Galerie wurde bereits im sechzehnten Jahrhundert in Florenz eröffnet. In dieser Galerie wurden Bilder ausgestellt. Während sich die erste Galerie in einem Dachgeschoss befand, begann man bereits im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert lichtdurchflutete Räume als Galerien zu nutzen, die die Meisterwerke richtig zur Geltung brachten. Vornehmlich zur Begriffsprägung beigetragen hat die Nutzung des Louvre. Hier wurden bereits sehr früh Meisterwerke italienischer und französischer Künstler ausgestellt und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Mit der Entstehung des umsatzorientierten Kunstmarktes bezog sich der Begriff Galerie hauptsächlich auf private Unternehmen, die die Künstler und ihre Meisterwerke vermarkteten. Die Betreiber dieser Galerien wurden auch Galeristen genannt und waren zum Teil selbst Künstler. Wird eine Galerie von einem Künstler selbst betrieben heißt sie auch Produzentengalerie. Zielt eine Galerie darauf ab, junge Künstler zu entdecken und zu unterstützen, lässt sie sich auch als Pilotgalerie bezeichnet. Ab dem neunzehnten Jahrhundert kann man von einem umfangreichen Galeriewesen sprechen. Hier hatten vor allem die Künstler, die der gelehrten Kunstauffassung kritisch gegenüber standen oder auch widersprachen, die Möglichkeit, ihre Werke auszustellen.